转自《哲学园》
马克斯．韦伯(Max Weber，1864-1920)，百科全书式的天才学者，对现代社会学、政治学、法学、经济学都影响深远的先驱人物。他对如何研究社会有着和涂尔干截然不同的认识，风格独特的社会学路径常被后人概括为「理解社会学」(interpretative Sociology)。
行动理解与价值中立
在韦伯的眼中，社会学是一门「对社会行动进行理解」的学科。判定「社会行动」(social action)有两个要件，一个是行动者赋予了行动主观意义／动机，另一个则是行动与他人发生联系。从研究对象来看，韦伯的切入点是微观的，他从个体出发，而不是将整个社会视为有机实体进行研究。同时，「理解」(verstehen/understanding)更是体现出鲜明的韦伯特色。按照韦伯的说法，「理解」分为两种，一种是理智上和逻辑上的合理式理解，一种是感情上和体验上的共情式理解。既然社会学研究涉及到对行动者主观意义的理解，这就难免会受到研究者本人价值观的影响。在这里，韦伯提出了「价值中立」(value-free/neutrality)的概念。他承认，在选择研究题目与运用研究结果时，研究者的价值取向发挥很大作用。但是，在研究过程中，研究者还是要尽可能遵从资料的指引。当然，是否承认价值中立是一回事，能否做到以及多大程度做到价值中立则是另外一回事。
理想类型
「理想类型」(ideal type)是韦伯提出的一个重要方法论原则，它是一种概念工具，来自于研究对象，但又不包含研究对象的具体特征，而是体现出一般的共性与规律性。举例而言，韦伯有一个对于社会行动的理想类型划分。他将那种同时考虑手段、目的、价值、后果，并将多种可能性进行比较后作出最优选择的行动称为「工具理性行动」(instrumentally rational action)，有时亦称为「目的理性行动」(purposively rational action)。
与之形成对比的，是那种优先考虑价值本身，为实现价值可能不择手段又不计后果的「价值理性行动」(value-rational action)。此外还有一时冲动、不计价值与后果的「情感性行动」(affectual/emotional action)以及手段约定俗成的「传统性行动」(traditional action)。很显然，在现实生活中我们很难找到纯粹的某种行动类型，实际中的行动更像这些行动类型的混合。然而，通过这种理想类型的建构，却有助于对现实的比较与分析。
政治社会学
韦伯对政治一直保有浓厚的兴趣，他在现实生活中是一名积极的政治参与者，同时对于政治现象更是有着几十年系统而深入的思考。他将「统治」(domination)界定为「带有特定内容的命令得到特定人群服从的可能性」。统治既有可能完全依赖赤裸裸的暴力，也有可能具有一定合法性(legitimacy)。在不同的合法性来源下，统治被分为三种类型：传统型统治(traditional domination)，即靠沿袭下来的规范与风俗维持的统治秩序；卡里斯马型统治(charismatic domination)，即建立在领袖人物个人魅力与追随者崇拜基础上的统治；法理型统治(rational-legal domination)，即依照价值合理性或者目的合理性而建立的统治类型，其典型形式是科层制(bureaucracy)。科层制中的行动者，具有严格的录取原则、职务权限、晋升标准、工作纪律、等级体系。科层制排除了人格化的因素，并将效率、稳定、严谨等原则发挥到了极致。三种统治类型中，卡里斯马型统治代表最具革命性的力量，而法理型统治则更多占据了现在，以及可能的未来。